生息域

インド太平洋の温・熱帯海域の沿岸に生息し、主にプランクトンやオキアミを餌としています。
八重山諸島ですと石垣島、西表島、黒島、小浜島、新城島で頻繁に見られます。

個体識別

お腹の黒い斑紋で個体識別が出来るので、八重山諸島ではこれまでに300枚以上のマンタが確認されています。
頭鰭（トウキ）が無かったり、胸鰭（ムナビレ）にサメの歯形のような傷がある痛々しいマンタもいますがそれで大まかな個体識別も出来ます。

生態・特徴

エイの仲間ですが尾ビレには毒針は無いので安心してください。
またマンタのお腹や背中にはコバンザメがくっ付いている事があります。
コバンザメは頭部背面に小判型の吸盤を持ち、マンタやクジラ、ジンベエザメ、ウミガメなどの大型の水生動物に吸着し食べ残しや排泄物などをエサとしています。
コバンザメはくっ付いたり離れたり時にはマンタのお尻の中に入ったり！マンタウォッチングの見どころの一つでもあります。

さて石垣島のマンタポイントで会えるマンタはそこに住んでいるわけではありません。
クリーニングステーション（特定の根の上）にやってきてホンソメワケベラやコガシラベラ幼魚などのクリーナーに身体に付いた寄生虫を取り除いてもらうためにやってきます。
早起きのマンタだと朝8時頃から夕方は17時頃までマンタは入れ替わりやってきます。
10時～14時までの時間帯が遭遇率が高いです。
移動中は口の横にある頭鰭（トウキ）は外側にクルリンと巻いていますが、リラックスしたクリーニング中やプランクトンの捕食中などはダラリーンと下がります。
そしてクリーニングステーションの根の上を優雅にクルクル旋回したりホバリングをして私たちダイバーを楽しませてくれます。
クリーニングが終わると大体決まったある方角へ帰っていきます。
そんなに遠い所までは行ってないと思いますが夜は100ｍ以深の場所へ戻っているそうです。
今のところ住んでいる場所は誰にも分かりません。
クリーナーはどこにでもいるのになんでココ？凄腕のクリーナーがいてマンタに口コミで広がった？！
オスとメスの出会いの場にもなっているので、マンタにしか分からない何かがあるんでしょう（知らんけど）
近い将来、科学技術が進みバイオロギングなどの調査で解明される日が来るかもしれませんね！